অভিষেকের অপেক্ষায় কিউই পেসার স্মিথ

ইংল্যান্ডের বিপক্ষে কাল থেকে ক্রাইস্টচার্চে শুরু হতে যাওয়া তিন ম্যাচ সিরিজের প্রথম ম্যাচেই অভিষেক হতে যাচ্ছে নিউজিল্যান্ডের ফাস্ট বোলার ন্যাথান স্মিথের। ভারতরে বিরুদ্ধে ৩-০ ব্যবধানের ঐতিহাসিক সিরিজ জয়কে সঙ্গী করে আত্মবিশ্বাসী নিউজিল্যান্ড ইংলিশদের সাথে এই সিরিজ শুরু করতে যাচ্ছে।

২৬ বছর বয়সী স্মিথ পেস সহায়ক হ্যাগলি ওভালের পিচে টেস্ট ক্যারিয়ার শুরু করতে যাচ্ছেন। ভারতীয় স্পিন সহায়ক উইকেটের তুলনায় যা একেবারেই ভিন্ন।

নিউজিল্যান্ড অধিনায়ক টম ল্যাথাম নিশ্চিত করেছে কেন উইলিয়ামসন ফিট হয়ে দলে ফিরছেন। এ কারনে ব্যাটিং লাইন-আপে উইল ইয়ংয়ের আর জায়গা হচ্ছেনা, ভারতের বিপক্ষে যিনি সিরিজ সেরা মনোনীত হয়েছিলেন।

ল্যাথাম বলেছেন ভারতীয় সিরিজ ছিল প্রত্যেকের জন্য একটি দারুন অভিজ্ঞতা। কিন্তু একইসাথে উল্লেখ করেছেন সেসবই এখন অতীত। অধিনায়ক জানিয়েছের তার দলের নিজেদের ওপর বিশ্বাস আছে। ভারতের মাটিতে টেস্ট জয় ছিল উপমহাদেশের মাটিতে নিউজিল্যান্ডের প্রথম সিরিজ জয়।

ল্যাথাম বলেন, ‘যেভাবে আমরা খেলেছি তাতেই সবকিছু প্রমানিত হয়েছে। উপমহাদেশের কন্ডিশনে খেলা কখনই সহজ নয়।’

হ্যাগলি ওভালের সবুজ উইকেটে এ পর্যন্ত খেলা ১৩ টেস্টে নিউজিল্যান্ড ৯টিতে জয় ও একটিতে ড্র করেছে।

দীর্ঘদিনের সিমার ট্রেন্ট বোল্ড ও নেউল ওয়াগনার অবসরে গিয়েছেন। টিম সাউদি ফর্মহীনতায় ভুগছেন। ৩২ বছর বয়সী ম্যাট হেনরি পেস আক্রমনের নেতৃত্ব দিবেন।
ল্যাথাম বলেছেন হেনরি, সাউদি ও উইল ও’রুরকের সাথে স্মিথ নিজেকে প্রমানের অপেক্ষায় রয়েছে।  

অপরীক্ষীত ২১ বছর বয়সী ইংলিশ ব্যাটিং অল রাউন্ডার জ্যাকব বেথেল নতুন বলে নিজেকে প্রমানে আত্মবিশ্বাসী। ইংল্যান্ডের অধিনায়ক বেন স্টোকস বেথেলের দলে সুযোগ পাওয়ার পক্ষে বলেছেন, আমরা জানি সে কি করতে পারে।

প্রথম শ্রেণীর ক্রিকেটে সর্বোচ্চ ৯৩ রান করেছেন বেথেল। উইকেটরক্ষক জর্ডান কক্স গত সপ্তাহে আঙ্গুলে আঘাত পাওয়ায় বেথেলকে দলে ডাকা হয়েছে। কক্সের স্থানে অলি পোপ উইকেটের পিছনে দায়িত্ব পালন করবেন। একইসাথে ছয় নম্বরে ব্যাটিংয়ে নামবেন। সেক্ষেত্রে সাত নম্বরে ব্যাটিংয়ে নামবেন বেন স্টোকস।২০০৮ সালের পর থেকে এখনো নিউজিল্যান্ডে টেস্ট সিরিজ জিততে পারেনি ইংল্যান্ড।

নিউজিল্যান্ড : টম ল্যাথাম (অধিনায়ক), ডেভন কনওয়ে, কেন উইলিয়ামসন, রাচিন রবিন্দ্র, ড্যারেল মিচেল, টম ব্লান্ডেল, গ্লেন ফিলিপস, ন্যাথান স্মিথ, ম্যাট হেনরি, টিম সাউদি, উইল ও’রুরকে

ইংল্যান্ড : বেন স্টোকস (অধিনায়ক), জ্যাক ক্রলি, বেন ডাকেট, জ্যাকব বেথেল, হ্যারি ব্রুক, অলি পোপ, ক্রিস ওকস, গাট এ্যাটকিনসন, ব্রাইডন কার্স, শোয়েব বশীর।

একুশে সংবাদ/ এস কে