সাদা বলে শ্রেয়স খুব ভয়ঙ্কর: পন্টিং

ভারতের ওয়ানডে এবং টি-টোয়েন্টি দলে শ্রেয়স আইয়ারকে স্থায়ীভাবে না দেখতে পেয়ে বেশ অবাক হয়েছেন অস্ট্রেলিয়ার কিংবদন্তি রিকি পন্টিং। তিনি মনে করেন, এটা একটা অবিশ্বাস্য বিষয়। পন্টিংয়ের মতে, শ্রেয়সের অসাধারণ ফর্ম এবং বিশেষ করে উপমহাদেশের মন্থর উইকেটে স্পিনারদের বিরুদ্ধে তিনি তো দাপট দেখিয়ে খেলেন। 

২০২৩ ওয়ানডে বিশ্বকাপে ভারতের ফাইনালে পৌঁছানোর যাত্রায় অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ ব্যাটসম্যান ছিলেন শ্রেয়স আইয়ার। বিশ্বকাপের সেই আসরে তিনি ৫৩০ রান করেন এবং টুর্নামেন্টের সপ্তম সর্বোচ্চ রান সংগ্রাহক হয়েছিলেন। বৃহস্পতিবার নাগপুরে ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে প্রথম ওয়ানডেতে ৩৬ বলে ৫৯ রানের ইনিংস খেলে আবারও নিজের সামর্থ্যের প্রমাণ দিয়েছেন শ্রেয়স আইয়ার।

দেশের ঘরোয়া ক্রিকেটেও দুর্দান্ত ফর্মে আছেন ৩০ বছর বয়সি শ্রেয়স আইয়ার। মুম্বাইয়ের হয়ে বিজয় হাজারে ট্রফিতে দুটি শতরান করেছেন তিনি। আইসিসি রিভিউতে শ্রেয়স আইয়ারকে প্রসঙ্গে রিকি পন্টিং বলেন, ‘গত কয়েক বছরে তাকে ভারতের দলে না দেখে আমি কিছুটা অবাক হয়েছি। ২০২৩ বিশ্বকাপে তিনি মিডল-অর্ডারে দুর্দান্ত পারফরম্যান্স করেছেন, এবং তখন আমি মনে করেছিলাম যে তিনি এই পজিশনে নিজের জায়গা পাকাপোক্ত করে ফেলেছেন।’  

এরপরে পন্টিং বলেন, ‘এরপর তার কয়েকটি চোটজনিত সমস্যা হয়, বিশেষ করে পিঠের চোটের কারণে তিনি দল থেকে ছিটকে যান। তবে চলতি ঘরোয়া মরশুমে তিনি দারুণ খেলেছেন। আইপিএল নিলামের সময় থেকে ঘরোয়া ক্রিকেট পর্যন্ত তার ধারাবাহিকতা চমৎকার ছিল।’ ২০২৩ সালের আইপিএল আসর চোটের কারণে খেলতে পারেননি শ্রেয়স আইয়ার, তবে ২০২৪ সালে কলকাতা নাইট রাইডার্সকে নেতৃত্ব দেন এবং কেকেআর এই মরশুমে তৃতীয়বারের মতো আইপিএল চ্যাম্পিয়ন হয়।

পন্টিং বিশ্বাস করেন, আগামী ১৯ ফেব্রুয়ারি পাকিস্তান ও দুবাইয়ে শুরু হতে যাওয়া চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে শ্রেয়স আইয়ার দুর্দান্ত খেলবেন। পন্টিং বলেন, ‘সাদা বলের ফরম্যাটে, সে ভালোই খেলবে। সেই মন্থর ও নিম্ন বাউন্সের উইকেটে সে ভয়ংকর হতে পারে। আমরা জানি, স্পিন বল মোকাবিলায় সে কতটা দক্ষ। দলগুলো সাধারণত ভারতের বিরুদ্ধে বেশি স্পিন ব্যবহার করতে চায় না, তবে কোনও না কোনও সময় তা আসবেই, এবং তখন সে ভয়ংকর হয়ে উঠতে পারে।’

আইপিএলে পাঞ্জাব কিংসের কোচ হিসেবে দায়িত্ব পালন করা রিকি পন্টিং এবার শ্রেয়স আইয়ারকে ২৬.৭৫ কোটি টাকায় কিনেছেন। পন্টিং বলেন, ‘যদি শ্রেয়স ক্রিজে থাকে, তবে সে বিশ্বের সেরা ব্যাটসম্যানদের একজন। তাই তাকে আবার দলে ফিরতে দেখে আমি খুবই খুশি।’

একুশে সংবাদ/ এস কে